La beauté tragique de Ophelia : Un chef-d'œuvre de Sir John Everett Millais
L'image d'Ophelia, la figure tragique de la pièce Hamlet de William Shakespeare, a fasciné les artistes pendant des siècles. Parmi les représentations les plus iconiques et émouvantes de ce personnage se trouve Ophelia (1851-1852), peinte par le préraphaélite britannique Sir John Everett Millais. Ce chef-d'œuvre, à la fois époustouflant dans son exécution technique et touchant dans sa profondeur émotionnelle, reste l'une des œuvres les plus connues et les plus discutées de l'histoire de l'art occidental.
L'histoire d'Ophelia dans Hamlet
Pour apprécier pleinement Ophelia de Millais, il faut d'abord comprendre le personnage d'Ophelia dans le drame de Shakespeare Hamlet. Ophelia est une jeune noble qui se retrouve au cœur du chaos de la cour danoise. Elle est la fille de Polonius, la sœur de Laërte et la bien-aimée du prince Hamlet. Le destin tragique d'Ophelia est scellé lorsque sa relation avec Hamlet se détériore, et après la mort de son père, elle sombre dans la folie.
Dans l'acte 4, scène 7, la dépression mentale d'Ophelia atteint son apogée tragique. Après que son père a été tué par Hamlet, Ophelia est submergée par le chagrin et la folie. Elle meurt dans une rivière, apparemment noyée, bien que les causes restent incertaines – accident ou suicide, cela reste ouvert. Sa mort est l'un des moments les plus tragiques de la pièce et symbolise la fragilité de la psyché humaine, submergée par le chagrin, la trahison et la perte.
Ophelia de Millais est une interprétation de cette scène tragique. Le tableau saisit le moment juste avant sa mort, avec Ophelia flottant dans une rivière, entourée de fleurs, incarnant l'innocence et la pureté perdues face aux horreurs environnantes.
John Everett Millais, Ophelia (1851-1852)
- Huile sur toile – Tate Britain, Londres, Royaume-Uni
- Taille originale : 76,2 × 111,8 cm
- Reproduction chez Artlia : Ophelia, John Everett Millais
Sir John Everett Millais : L'artiste derrière le chef-d'œuvre
Sir John Everett Millais (1829–1896) fut un membre fondateur de la Confrérie des Préraphaélites, un groupe d'artistes qui rejetait les standards académiques de leur époque et cherchait à revenir à la couleur vive, à la représentation détaillée et au naturalisme des peintres avant Raphaël, comme ceux de la première Renaissance. Les Préraphaélites visaient à représenter des thèmes issus de la mythologie, de la littérature et de la religion avec une intensité colorée et une symbolique forte.
Millais, connu pour sa brillance technique et son souci du détail, devint l'un des membres les plus célèbres du mouvement. Ses œuvres précoces, dont Ophelia, se distinguent par un réalisme quasi parfait et une utilisation innovante des couleurs. Alors que beaucoup d'œuvres préraphaélites ont un caractère onirique, presque surnaturel, Ophelia se démarque par son incroyable naturalité, mêlant une technique raffinée à la représentation des émotions humaines.
La passion de Millais pour le réalisme le conduisit à étudier intensément la nature. Pour représenter Ophelia, il passa des semaines dans la campagne anglaise à étudier les plantes et les fleurs qui entoureraient son personnage. Son dévouement à représenter fidèlement le monde naturel dans ses peintures fut tel qu'il travailla souvent en plein air, même par temps froid, ce qui lui causa une pneumonie qui affecta sa santé pendant qu'il travaillait sur Ophelia.
La composition de Ophelia
En regardant Ophelia de Millais, la première caractéristique frappante est le réalisme incroyable avec lequel il représente la nature. La scène se situe au bord d'une rivière calme, où Ophelia flotte dans une apparente tranquillité, bien que sa mort soit imminente. La composition est à la fois belle et tragique, avec le visage pâle d'Ophelia et sa silhouette délicate entourée de fleurs vives, créant un fort contraste entre la vie et la mort.
Le corps d'Ophelia est enveloppé dans une robe blanche qui se déploie autour d'elle comme de l'eau, symbolisant l'innocence et la pureté. Son expression faciale, calme mais mélancolique, semble montrer un moment de résignation plutôt que de douleur. L'eau qui coule et les branches des arbres qui pendent créent un sentiment d'encadrement, renforçant l'isolement d'Ophelia dans ses derniers instants.
Une des caractéristiques les plus remarquables du tableau est le contraste entre les fleurs vives autour d'Ophelia et la mort imminente. Millais utilisa plus de trente espèces différentes de fleurs, plantes et même d'insectes, tous soigneusement étudiés pour leur signification et leur symbolique. Ce souci du détail dans la flore et la faune du bord de la rivière souligne le contraste entre la beauté et la vitalité de la nature et le chagrin du destin d'Ophelia.
Symbolisme dans Ophelia
Dans l'art préraphaélite, le symbolisme joue un rôle central pour transmettre des significations plus profondes au sein d'un tableau. Ophelia de Millais ne fait pas exception, l'image étant enrichie d'une multitude de symboles qui apportent des dimensions supplémentaires à la scène.
Les fleurs qui entourent Ophelia sont fortement liées à Hamlet de Shakespeare. Dans la tragédie, Ophelia distribue des fleurs à différents membres de la cour avant sa mort, chaque fleur ayant sa propre signification. Dans le tableau de Millais, les fleurs sont choisies pour refléter ces associations, mais aussi pour évoquer des thèmes plus larges d'amour, de folie et de mort.
Quelques-unes des fleurs représentées sont :
- Saule : Symbolise l'amour abandonné et le chagrin.
- Roses : Symbolisent l'amour, mais dans le contexte de la mort d'Ophelia, elles peuvent aussi représenter la transition de l'amour à la mort.
- Pensées : Représentent le souvenir et les pensées, reflétant le chagrin d'Ophelia.
- Fenouil : Souvent associé à la flatterie et à la tromperie, évoquant la trahison qu'Ophelia a subie de la part d'Hamlet.
- Pâquerettes : Symbolisent l'innocence et la pureté, l'innocence d'Ophelia étant finalement perdue dans sa mort tragique.
De plus, la rivière elle-même peut être comprise comme un symbole à la fois du flux du temps et de la mort inévitable. L'eau est souvent associée dans l'art à la purification ou au renouveau, mais dans le cas d'Ophelia, elle devient le symbole de sa noyade, de sa perte de contrôle et de la puissance écrasante de la nature et du destin.
L'impact émotionnel de Ophelia
L'impact émotionnel de Ophelia naît de la tension entre la beauté calme de la scène et la connaissance du malheur imminent. La paix de l'eau, la représentation délicate du visage d'Ophelia et le souci du détail de la nature environnante renforcent la perte d'innocence qu'Ophelia incarne. La tranquillité de l'eau contraste fortement avec la violence de sa mort et suscite des sentiments de tristesse, d'empathie et d'impuissance.
Ophelia de Millais est un équilibre délicat entre beauté et tristesse, créant une image à la fois apaisante et bouleversante. C'est un moment figé dans le temps, un instant fugace de vie avant la fin inévitable. Le spectateur est attiré dans la beauté tragique d'Ophelia et ressent une profonde connexion émotionnelle avec son destin.
L'héritage d'Ophelia dans l'art et la culture
Depuis sa création, Ophelia reste l'une des œuvres les plus célébrées de l'histoire de l'art occidental. La combinaison de réalisme vivant, de profondeur émotionnelle et de richesse symbolique a inspiré d'innombrables artistes, écrivains et musiciens. L'image est fréquemment reproduite dans la littérature, l'art et la culture populaire, symbolisant la fragilité des femmes, la complexité de l'amour et du chagrin ainsi que les conséquences tragiques de l'amour non partagé.
Ophelia est devenue une icône de la tragédie féminine, un symbole de la frontière fragile entre la vie et la mort. L'image d'Ophelia flottant dans l'eau et entourée de fleurs se retrouve dans de nombreuses œuvres d'art et littéraires, scellant sa place comme l'une des figures féminines les plus puissantes de l'histoire culturelle occidentale.
De plus, Ophelia a également ouvert la voie à des interprétations féministes. La représentation d'Ophelia comme une victime passive, submergée par ses émotions et les hommes qui l'entourent, a été interprétée comme un commentaire sur la capacité d'action limitée et l'autonomie des femmes au XIXe siècle. Cependant, les interprétations modernes voient aussi Ophelia comme un symbole d'émancipation, existant dans un moment de pure beauté, libre des contraintes de la société patriarcale qui l'a condamnée.
Conclusion
Ophelia de Sir John Everett Millais reste l'une des représentations les plus puissantes et impressionnantes de l'héroïne tragique de l'œuvre de Shakespeare. Par sa technique magistrale, son réalisme vivant et l'utilisation symbolique des fleurs et de l'eau, Millais crée une profondeur émotionnelle qui touche les spectateurs depuis plus d'un siècle. Le tableau saisit la fragilité et l'innocence d'Ophelia et symbolise à la fois la beauté et la tristesse de la condition humaine. Ophelia demeure un chef-d'œuvre intemporel, dont la capacité à susciter des réactions émotionnelles profondes garantit qu'il continuera à être une œuvre iconique dans le monde de l'art à l'avenir.
